圭亚那太空港阿丽亚娜5型火箭，BepiColombo水星探测，开启最全面水星探索之旅

（2018年10月20日）今天上午，近年来最重要的行星探测任务之一——BepiColombo水星探测，从圭亚那太空港启程，顺利释出一枚阿丽亚娜5型火箭。

这不仅是继NASA发射信使号之后，人类第二次专门发射水星探测器，更是迄今为止最全面的水星探测之旅，还是ESA、JAXA首次进行水星探测任务。

 

18亿美元探测水星

北京时间10月20日09:45，位于距赤道最近的航天发射场——法属圭亚那欧洲航天发射中心，一枚价值2亿美元的阿丽亚娜5型火箭腾空而起，直入云霄。

而整个探测任务总计花费高达18亿美元。

这是今年全球第81发，也是阿丽亚娜5型火箭第101发、欧洲阿丽亚娜太空公司执行第23个重要科学任务。

此次发射刷新纪录还包括——

欧洲2018年第7次航天发射

阿丽亚娜太空公司第301次发射

阿丽亚娜太空公司为欧空局第51次发射

阿丽亚娜火箭1979年以来第245次发射

阿丽亚娜5型火箭1996年以来第101次发射

 

90亿公里耗时7.2年

从点火升空到释放探测器，整个发射部署全程只有27分钟（26分47秒）。

但接下来，探测器需要飞行7.2年，飞行总里程90亿公里，最远距离地球2.4亿公里，最高飞行速度60公里/秒。

探测器采用等离子推进技术、多重引力助推技术，绕行地球1次、飞越金星2次、6次水星，绕行太阳18圈，预计2025年12月5日抵达水星，最终部署两颗水星轨道探测器（MPO、MMO）。

▲BepiColombo水星探测器飞行轨迹动画图：

粉红代表BepiColombo探测器飞行轨迹，蓝色代表地球轨道，浅蓝代表金星轨道，绿色代表水星轨道，黄点代表太阳。

 

 

欧日联手首次探测水星

水星探测器名叫BepiColombo，以意大利数学家、工程师朱塞佩·科伦坡命名（贝皮·科伦坡是他的昵称，也有译成哥伦布、可伦坡的）。

他曾在1974年星际探测器水手10号任务，首次采用行星引力助推技术（引力弹弓效应）。

水星探测器堪称双子星探测器，主要有两个轨道探测器：MPO、MMO。

水星行星轨道飞行器（MercuryPlanetaryOrbiter，简称MPO）属于欧空局ESA（欧洲空客公司具体研制开发），主要任务是测绘水星地图。

水星磁层轨道飞行器（MercuryMagnetosphericOrbiter，简称MMO）属于日本宇航研究开发机构JAXA（日本电气公司NEC具体研制开发），主要研究水星神秘的强磁场。

 

水星探测先驱：信使号、水手10号

这是欧日联手首次探测水星，但并不是人类首次专门探测水星任务。

2004年8月3日，NASA耗资4.5亿美元，发射了信使号探测器，主要使命就是探测水星表面、太空环境、地质构成、磁场状况等。到2015年任务最终结束，总共工作10年8个月零28天。

重要科学成果包括：发现水星大气最外层（散逸层）存在大量水；北极撞击坑含有水冰和有机化合物；发现水星曾经存在过火山活动以及核心为液态铁的证据。

NASA更早的星际探测器水手10号，是首个造访水星的人造探测器。1974、1975年曾经三次飞越水星。发现水星存在稀薄大气层、拥有磁场和强大的铁质核心。

 

内太阳系最神秘的行星

我们知道，水星是太阳系八大行星最小、人类探索最少的地外行星。

也是最靠近太阳的行星，仅有5700万公里（57910000公里）；还是公转速度最快的行星，不到88天就绕太阳一圈；水星赤道地带表面温度变化：从430°C到-178°C，昼夜温差600°C；目前已知水星含铁量高达2万亿亿吨，足够人类开采2400亿年！

外表看起来貌似月球的水星，对于我们人类来说，堪称内太阳系最神秘的行星。水星进动现象，也是爱因斯坦广义相对论得以实证的好栗子。

所以，探索水星一直是行星科学家的一大梦想。这次任务堪称史上最全面的水星探测之旅。

尽管这趟水星之旅将会长达7.2年，但相信一定是不虚此行。一个更新奇、更震撼的水星，将会打破我们的认知，呈现在我们眼前。

人类为什么要探索水星，因为水星就在那里，奥秘就在那里。

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