百万年前，曾有“生命之源”来到地球

天文学家在陨石中发现“近期”水流动的证据。

小行星2014JO25的雷达动态影像。NASA/JPL-Caltech/GSSR

地球的生命之源——水从何而来？很多科学家认为它来自太空。坠落地球的陨石为地球源源不断地输送着水。

但是一直以来，研究人员却找不到可靠的证据。因为大部分陨石都不含水，与水有关的化学反应也都发生在遥远的过去。如何验证有水从陨石进入了地球大气是一个难题。

但是有些科学家想了一个巧妙的办法，在陨石中找到了水到达地球的蛛丝马迹。他们分析了陨石中铀和钍两种放射性元素的分布情况，进而确定了特定陨石中水冰因进入地球大气而受热融化的大致时间。研究结果表明，这个时间不是在远古，而是在相对较近的时期。

铀和钍的水亲和力是不一样的。因此它们的分布特点能够反映是否曾经有液态水在陨石中流动。

而由于放射性元素存在半衰期，因此如果它们在陨石中有分布且呈现出水流的特征，那么我们就能够知道，水的流动不会早于历史上的某个时间点，且一定是“近期”才发生的。当然这个“近期”是相对而言的，是以百万年计的。

研究人员总共分析了9块碳质球粒陨石，碳质球粒陨石被认为是向地球输送水的主力军。研究之后这些来自美国、澳大利亚和法国的科学家发现，陨石中水的流动时间不早于100万年前。而这就意味着陨石向地球输送水的过程不但发生在地球的形成期，“近期”也依然在进行着。

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