人类探测器完成对小行星“贝努”的采样，将带回太阳系早期信息

人类社会的发展和进步都源于不断的探索，随着人类对于自然和宇宙的认识越深入，就会更加的推动人类生产力的发展。就能源资源而言，从木柴、水力，到煤炭、石油、天然气，乃至到核能的利用，都是基于人类基础科学的探索，可以说每一次技术革命的进步，都是因为人类的探索又向前迈进了一步。也正是如此，所以人类也在努力地探索宇宙，从原始人类的仰望星空，到我国明代的万户飞天，到现在的空间站建设，都是探索精神的体现。

一次三亿公里外的岩土采样

可以预见，人类探索宇宙的步伐绝对不会停止，因为只有不断探索，不断了解宇宙的奥秘，人类才能不断进步。为此，世界各国都有自己的宇宙探索计划，在这一方面美国的NASA显然是当之无愧的执牛耳者，为了进行科学研究，美国发射了大量的探测器，去探索月球、太阳、金星、火星、木星、土星、冥王星以及小行星，从而获取了大量的研究资料，打下了科学研究的基础。

小行星“贝努”

今天，我们要介绍的探测器是美国宇航局发射的OSIRIS-REX航天器，这个航天器发射于2016年9月8日，其目的是去探测小行星“贝努”，并在小行星贝努上登陆，抓取小行星表面的岩土，然后带着采样品返回地球，给科学研究提供样本。这是一项历时数年的科学探测计划，OSIRIS-REX航天器从2016年9月发射，到了2018年12月才抵达小行星贝努的附近，然后伴随小行星飞行了一年多的时间，到了2020年才逐步接近小行星贝努。

OSIRIS-Rex探测器

就在几天前，OSIRIS-REX航天器完成了其使命任务中的重要环节，那就是进行表面采样。在2020年10月20日，OSIRIS-REX航天器点燃了推进器，将自己推离了环绕贝努的轨道，然后逐渐靠近小行星贝努。在十分靠近贝努小行星时，探测器伸出了3.35米长的取样臂，并利用采样头收集了贝努表面的松散岩土，此次采样过程被形容为“即触即走”式采样。OSIRIS-REX航天器将会带着采集到的样本返回地球，预计将会在三年后的2023年返回。

探测器采样过程模拟图

NASA为什么要大费周章，历时8年多的时间，去往如此遥远的地方，采集一个小行星的样本呢？这一切都源于对于宇宙起源的探索，人类探索宇宙有两个核心命题，一个是“我们是怎么来的？”，另一个是“我们将会到哪里去？”，也就是关于过去和未来的思考。现在科学家普遍认为宇宙起源于一次距今大约138亿年前的大爆炸，然后不断的演化，在大约46亿年前形成了太阳以及众多行星组成的太阳系，然后46亿年后就是我们现在看到的太阳系。

OSIRIS-REX航天器采样头

地球的年龄大约有46亿年，在46亿年时间中，地球不断的在演化，所以我们很难得到地球刚形成时的相关信息。那么，在太阳系内有没有保留着太阳系刚形成时期的相关信息呢？我们发现，太阳系中的一些小行星，由于个头很小，其组成的物质，在46亿年的时间内，几乎没有什么变化，也就是相当于保留着太阳系形成初期的物质信息。但是，小行星带位于火星和木星的轨道之间，距离地区十分遥远，不过，好在有些小行星会脱离小行星带，飞行到距离地球较近的轨道，在1999年就有这样一颗小行星进入了人类的视野。

探测器采样示意图

小行星“贝努”就是在1999年9月11日被发现的，贝努的直径大约为500米，是一个由于重力作用而聚集在一起的松散岩土球，贝努大约每1.2年绕太阳公转一周，每6年时间就会接近地球一次，是一个对地球有一定潜在威胁的小行星。科学家预测，在2135年贝努将会穿过地球和月球之间，在22世纪末，小行星贝努将会近距离接近地球，与地球相撞的几率大约为2500分之一，不过由于贝努十分松散，在靠近地球的过程中很有可能会被地球引力拉扯而解体。正是因为找到了这颗十分靠近地球的小行星“贝努”，所以NASA在2011年提出了探索计划，并在2016年发射了OSIRIS-REX航天器，让我们继续等待探测器携带的样本返回地球。

小行星贝努什么总是会轮番交替登场？

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